Centenaire de la naissance de Marie-Claire Alain (10 août 1926)

 

Le 10 août 2026, Marie-Claire Alain aurait eu cent ans. Inscrite sur la liste des cinquante personnalités ou événements retenus par l’Institut de France dans le cadre des Commémorations nationales 2026 (01_CP_FM_2028-1.pdf), la grande organiste sera honorée de différentes manières.

 

La maison Erato-Warner lui consacrera un coffret du centenaire, comprenant notamment des enregistrements qui n’ont jamais été repris en CD ainsi qu’un vaste florilège de son répertoire. Cet ensemble sera complété par la réédition en avril de L’Encyclopédie de l’Orgue, dans laquelle elle a assuré plus de la moitié des disques. Chez Ligia est prévue la reprise de l’Intégrale de l’œuvre vocale de Jehan Alain, enregistrée par Sequenza.93 et Marie-Claire Alain en 2005 pour Sisyphe/Abeille Musique.

 

Des concerts lui rendront hommage dans les lieux qu’elle aimait particulièrement et qu’elle a fidèlement fréquentés pendant toute sa carrière, dans le cadre d’académies et de festivals : Saint-Donat-sur-l’Herbasse (dès 1962), Romainmôtier qui abrite l’orgue reconstruit d’Albert Alain (depuis 1990) ainsi que Valloires, lieu d’élection de la famille Alain depuis 1922 ; Masevaux enfin, où elle fut la dernière à jouer l’orgue Callinet avant l’incendie fatal de 1966 et dont elle conseilla  la reconstruction par la maison Kern.

 

Des conférences, souvent associées à ces concerts, évoqueront sa vie et sa carrière uniques. Les témoignages de ses anciens élèves accompagneront ces événements et donneront sans doute lieu à publication. La revue Orgues Nouvelles lui rendra hommage dans son numéro de décembre 2026.

 

Enfin, elle sera associée à la publication en anglais du livre sur Jehan Alain écrit par sa fille Aurélie Decourt-Alain ainsi qu’à la nouvelle édition de la musique d’orgue de Jehan Alain réalisée par Jean-Baptiste Robin, avec la participation d’Aurélie Decourt-Alain, à paraître chez Leduc.

 

Voici la liste, non limitative, des hommages prévus à ce jour :

 

MARS

• 15 mars 2026, église Saint-Pierre-de-Neuilly, concert trompette et orgue consacré aux transcriptions réalisées par Marie-Claire Alain pour le célèbre duo avec Maurice André. A l’orgue, Philippe Sauvage ; à la trompette, Matthieu Magni

AVRIL

• 23 avril 2026, église de Mérignac, récital d’orgue de Vincent Warnier sur l’orgue Guillemin que Marie-Claire Alain avait inauguré le 18 décembre 1994

MAI

• 21 mai 2026, Saint-Germain-en-Laye, dans le cadre de l’Université Libre, conférence par Aurélie Decourt-Alain (salle Jacques Tati)

JUIN

• 6 ou 13 juin 2026, collégiale de Saint-Donat-sur-l’Herbasse, récital d’orgue par Thierry Escaich qui a succédé à Marie-Claire Alain, jadis professeur à l’Académie Internationale J.S. Bach de Saint-Donat, Thierry Escaich donnant désormais une Masterclass d’improvisation annuelle
• 27-28 juin 2026, Romainmôtier (Suisse) : week-end d’hommage avec la participation d’anciens élèves et la création des transcriptions par Jehan Alain des Œuvres pour luth de François Campion, nouvelle édition réalisée par Guy Bovet et Robert Fielding, à paraître à la Schola Cantorum en 2026

JUILLET

• 4 et 5 juillet 2026, abbaye de Valloires (Argoules, Somme) : week-end d’hommage avec deux concerts-conférences donnés par David Titterington (UK), Jean-Baptiste Robin et Aurélie Decourt-Alain. Une exposition sur la carrière de Marie-Claire et sur la famille Alain sera présentée

AOÛT

• 9 août 2026, église Saint-Martin de Masevaux, concert-conférence « Litanies » par Vincent Warnier et Aurélie Decourt-Alain, dans le cadre du 50^e Festival International d’orgue de Masevaux. L’exposition sera également présentée

 

L’année suivant l’acquisition de l’abbaye de Valloires par Thérèse Papillon (1924), Albert Alain, l’organiste et compositeur saint-germanois (1880-1971), est venu passer son premier séjour en famille, du 30 août au 12 septembre 1923, invité par la nouvelle directrice du Préventorium qui était son élève de piano et l’amie du couple (les archives familiales conservent des photos de ce séjour).

 

Les  Alain sont ensuite venus régulièrement, une à deux fois par an.

 

Dès son premier séjour, Albert Alain se plongea dans l’orgue qui était muet et le refit parler. Il accompagnait les offices chantés par les infirmières et les messes célébrées par l’abbé Jean Papillon. Chacun leur tour, Jehan (1911-1940), Marie-Odile (1914-1937), Olivier (1918-1994) et Marie-Claire (1926-2013) ont joué l’orgue, parfois à un âge très tendre : Jehan composa en 1931 la Complainte à la mode ancienne pour que Poucette (Marie-Claire âgée de cinq ans) joue l’orgue de Valloires. Ils ont tous gardé de ces vacances où se mêlaient les impressions de nature, les parties de cache-cache dans le foin ou d’escalade dans le clocher, le charme mystique de la chapelle et la magie de son orgue, un souvenir d’autant plus ébloui qu’il était marqué par les sentiments de l’enfance.

 

Jehan appréciait les sonorités originales de l’orgue qui lui semblaient « anciennes ». Il était enchanté par ce qu’il appelait « le local le plus acoustigénique qui soit », la merveilleuse acoustique de la chapelle. C’est dans cette atmosphère qu’il composa le Postlude pour l’office de Complies, en août 1930, le Choral pour une élévation [cistercien] en 1934 et la Vocalise dorienne en 1937. 

 

Après 1945, Marie-Claire Alain et son mari Jacques Gommier vinrent régulièrement à Valloires.

 

A chacune de leurs visites, ils réparaient l’orgue. Marie-Claire donnait des récitals dont le profit allait à la Fondation[AD1] .. Mais l’état de l’orgue devenait préoccupant, aussi s’occupa-t-elle de la restauration de 1993 qui fut confiée aux facteurs d’orgues Théo Haerpfer et Philippe Hartmann[AD2] .

 

En 2000-2001, elle enregistra les œuvres de Jehan Alain sur l’orgue qui les avait inspirées (Erato, Jehan Alain, Complete works for organ, vol. 2, 2001, Erato 8573-85773-2).

 

A mon tour, je suis venue perpétuer les liens entre notre famille et les responsables de Valloires et écouter Bernard Saison qui faisait sonner l’orgue pour notre grande joie.

 

Le concert du 6 octobre 2013, pour les vingt ans de la restauration de l’orgue, rendit hommage à ma mère.

 

Mon attachement à Valloires, nourri par mes travaux de recherche sur les musiciens de la famille, est très fort.

 

Dans cette splendide demeure, chargée de souvenirs, souffle toujours l’esprit qui a animé ses fondateurs et, plus modestement, un peu de l’esprit de la famille Alain.

Texte de Aurélie DECOURT-ALAIN

Nièce de Jehan Alain, fille de Marie-Claire ALAIN

 Historienne de la musique

Auteur de :

• Jehan Alain: Biographie, correspondance, dessins,  2005
• Une famille de musiciens au XXe siècle: La famille Alain 2011